Découvert par C. BOTTIN en 1872, le monument a été fouillé par E. RIVIERE et C. BOTTIN en 1873, peut-être par P. GOBY vers 1900, par G. SAUZADE en 1970, appelé également "Tumulus de Castel Abram" fouillé par Olivier en 1875.
Rivière le dénomme "dolmen de Deffends", Castanier "dolmen du Deffens III", on trouve également un "tumulus de Défent" ce qui a semé le trouble dans les inventaires et a conduit certains auteurs à en comptabiliser plusieurs au même endroit.
Le Dr Adrien Guébhard dans la chambre du dolmen
En 1880, le peintre niçois Alexis Mossa réalise un croquis du dolmen de la Verdoline lors d'une visite chez Casimir Bottin. "Un point lumineux paraît tout à coup sur la route. Ce n'est pas une voiture, car il n'augmente pas d'intensité ! Rien d'extraordinaire, ce n'est que la lueur du cigare de M. Bottin, receveur des postes et télégraphes de Saint-Vallier, archéologue distingué, membre de la Société des Sciences, qui vient à nore rencontre... M. Barbarin va visiter la collection archéologique de M. Bottin. Nous le rejoignons bientôt. Cette collection est certainement une des plus complètes que j'aie jamais eu l'occasion d'admirer. Elle se sompose d'une grande quantité de Nautiles, d'Ammonites et de Belemnites, à l'état fossile, et d'une très grande dimension ; de dents et d'ossements humains travaillés, de dents de sanglier, de polissoirs en os et en grès, de grains de collier en pierre tendre et en cristal, de haches en serpentine et en quartz poli, de fragments de briques et de poterie de couleur jaunâtre avec filets ; d'armes en silex ; tous ces objets remontant à l'époque préhistorique et Romaine-Celtique. Un archéologue y eut passé des journées...".
On remarque que sur le croquis, le couloir ne semble pas être figuré, donc pas encore découvert, et la vue de face laisse apparaître la dalle de couverture qui semble être présente sur le monument en 1880. Le mobilier dessiné correspond à celui cité par Bernard Gassin trouvé sur un dessin inédit de Bottin.
Description
Le tumulus a une dizaine de mètres de diamètre, la cella (1,90 m x 1,50 m) est délimitée par cinq dalles qui forment une ouverture sur un couloir, au Sud-Ouest, long de 2,50 mètres et bordé par 2 murets de pierres sèches. Une dalle marque le seuil de la cella située plus bas que le couloir. Les dalles Nord et Sud de la cella pèsent plus d'une tonne et demie. La dalle de couverture gît sur le tumulus; elle n'est pas fracturée.
Riviere en 1887, mentionne un tesson campaniforme (7, fig. 2 & 9 fig. 3), une grosse perle olivaire en "spath"(?) (15 fig. 3), un cylindre en os portant une gorge circulaire à son extrémité (5, fig. 2 & 15. fig. 3), une coquille fossile (14 fig. 3).
Cotte signale également des pointes de flèche en os mais ses sources semblent peu sûres.
Le matériel archéologique (ossements humains et mobilier) a été déposé au Musée d'Art et d'Histoire de Provence.
On peut dater ce dolmen du Chalcolithique et probablement du Campaniforme. Le tesson orné (fig 2. 7) présentant sept lignes horizontales serrées, réalisées au peigne est caractéristique de cette période (Lemercier 2002)
A moins de 100 m au sud-ouest du monument se trouve l'aven de la Verdoline dans lequel du mobilier archéologique a été découvert
1970 Fouilles G. Sauzade
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1974 photos M. Gourdon
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L'opération de mise en valeur du site en 1997 par L'institut d'Etudes Niçoises
Au mois de mars 1997, le Département des Alpes-Maritimes a chargé l'Institut d'Etudes Niçoises de procéder à un entretien superficiel de plusieurs mégalithes situés sur les communes de Saint-Cézaire-sur-Siagne et Saint-Vallier-de-Thiey. Dix postes ont donc été crées pour mener à bien cette mission. Une formation théorique visant à sensibiliser ces personnes sur les problèmes de protection et mise en valeur du patrimoine a été assurée dans les locaux de L'I.F.E.S.E.C. à Saint-Vallier. Le dolmen de la Verdoline était concerné par cette mission ainsi que cinq autres mégalithes : le dolmen et tombe en blocs de Mauvans Sud, les dolmens de Colle Basse 1 & 2, le dolmen des Puades et le dolmen du Degoutay.
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Le site de la Verdoline en 2020
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Brieux Fertard a rédigé un article à propos de ce domen dans la rubrique blog : Le dolmen de Verdoline à Saint-Vallier-de-Thiey (06460)
Bibliographie
OLIVIER, Sur les antiquités préhistoriques des environs de Saint Vallier de Thiey, 1875
RIVIERE Emile, Nouvelles recherches dans les Alpes-Maritimes en 1879, Congr AFAS Reims, 1880
SENEQUIER Paul, Anciens camps retranchés des environs de Grasse, Ann soc Let. Sc. et Arts des AM, T. VII, 1881
BOTTIN Casimir, Mémoire sur dix tombes de l'époque préhistorique à Saint Vallier, Ann Soc. des Lett. Sc. et Arts des AM, t. X, 1885
BOTTIN Casimir, notes manuscrites, Biblio musée Art et Histoire de Provence à Grasse
RIVIERE Emile, de l'Antiquité de l'homme dans les Alpes-Maritimes, Paris, 1887
CASTANIER Paul, La Provence préhistorique et protohistorique, Marseille-Paris, 1893
GOBY Paul, Sur les poteries dolméniques de la région de Grasse, 2è CPF, Vannes, 1906
GOBY Paul, Coup d'oeil d'ensemble sur le préhistorique de l'arrondissement de Grasse, 2ème CPF Vannes, 1906
COTTE, Documents sur la Préhistoire de la Provence, 1924
GOBY Paul, Les dolmens de Provence, XI congrès Rhodania Cannes Grasse, 1929
RIQUET, GUILAINE, COFFYN, Les campaniformes français, Gallia Préhist. , t. VI, 1963
CHENEVEAU René, Liste des mégalithes, pseudo-mégalithes et tumulus des Alpes-Maritimes, Mém. IPAAM, t. XI, 1968
GAGNIERES Sylvain, Informations archéologiques, Gallia Préhist., t. XV, 1972
TABORIN, La parure en coquillage de l'Epipaléolithique au Bronze ancien en France, Gallia t. XVIII, 1975
COURTIN Jean, Les dolmens de Provence, Livret guide B2, Congrès UISPP NICE, 1976
GASSIN Bernard, Atlas Préhistorique du Midi Méditerranéen, feuille de Cannes, 1986